在現(xiàn)代社會，但凡出點什么問題，都是靠設置屏障的手段解決。音樂盜版？防拷貝保護。網(wǎng)站被黑？更復雜的密碼。

不幸的是，這些屏障往往是給守規(guī)矩的好公民添麻煩，對壞家伙的攔截倒沒啥用。真正的音樂盜版者、網(wǎng)絡黑客，照樣有辦法繞開這些屏障。

或許這些屏障足以防范最一般的非法操作。有種名為“驗證碼”（驗證碼一詞的英文叫做Captcha，即Completely Automated Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart的首字母縮寫，意為“全自動區(qū)分計算機和人類的圖靈測試”）的網(wǎng)絡路障，其內部邏輯似乎便是如此。

這東西你肯定見到過，就是一串常在你網(wǎng)上注冊時出現(xiàn)的歪七扭八的字符——既有確實存在的英語單詞，也有無實義的字母組合。你需要用鍵盤把你看到的字符錄入到一個文本框里。

驗證碼出自美國卡內基梅隆大學研發(fā)人員的設計，用來防范那些可能對在線服務造成威脅的僵尸程序（一種自動執(zhí)行的黑客程序）。例如有的僵尸程序會注冊大量的Hotmail或雅虎郵箱賬號，以便散播垃圾郵件。有的會發(fā)布一些虛假評論，企圖以此提升網(wǎng)站在搜索結果中的排名。

理論上，只有真人才能識別出驗證碼圖片中的字符。扭曲的字母同駁雜的背景，用人眼足以看清，計算機則不行。放行好人，攔截壞人——看起來這是一道完美的屏障。

實際上，驗證碼不過是以暴制暴。首先，驗證碼的圖片常常扭曲得連人眼都認不出來。這在那些無實義的字詞中體現(xiàn)得格外明顯，就像“rl10Ozirl”。里面用的到底是小寫的字母“L”還是數(shù)字“1”？是數(shù)字“0”還是字母“O”？再者，這項設計的前提是視覺能力。對失明人士而言，就無法玩兒圖片驗證碼的游戲。

最好的驗證碼方案（如果這不算打自己臉的話）提供了變通的余地。例如添加一個按鈕，能夠讓你在看不清當前圖片時另換一張，還有為失明人士設計的語音驗證碼。

不過最重要的是，越來越多的證據(jù)表明，在這場技術大戰(zhàn)中，驗證碼敗象漸露。無論研究人員，還是垃圾信息散播者，都有辦法繞開這道障礙。

也有網(wǎng)站開始嘗試棄用圖片驗證碼，改為用戶體驗感覺不那么糟糕的題目。做道簡單的數(shù)學題，回答一個簡單的問題，辨認一張照片，聽段經(jīng)過混音處理的音頻。雖說所有這些方案還是免不了會將某個群體區(qū)隔在外——比如非英語人群或是失聰人士。

據(jù)卡內基梅隆大學的研發(fā)小組估算，全球人口每天在這些煩人的屏障入口處所耗費的時間，累計可達150000小時(17年)。

有種新型的驗證碼——“多重驗證碼”（reCaptcha），至少是把這些時間用在了公共價值的創(chuàng)造上。你看到的圖片是一個從掃描不良的谷歌圖書中截取出來的模糊單詞；而你輸入該詞拼寫的過程，其實就是在協(xié)助谷歌處理、識別一段有效文本。

即便如此，我們這些守規(guī)矩的用戶，每天還是會浪費掉17年的時間。這簡直是對生命的可恥浪費。一定還有其他更好的解決方案值得我們探究。

也許應該設計一款自愿出示的互聯(lián)網(wǎng)身份證，這樣一來，不管我們要注冊什么，身份都是已知的。也許網(wǎng)站應該對每個“人”的新賬號或新發(fā)表的言論施以一段時間的限制。或是監(jiān)測用戶的鍵盤輸入速度或不規(guī)則程度，以此判別他們是不是人類。

或者用指紋，用視網(wǎng)膜掃描。諸如此類。

散播垃圾內容的僵尸程序很討厭，這沒錯。可驗證碼同樣討厭。它極其煩人，它并非萬無一失，它對所有用戶搞有罪推定。

Captcha的真正含義，換個說法來說就是Computers Annoying People with Time-wasting Challenges that Howl for Alternatives——計算機那些浪費人們時間的防御機制。

是時候做出改變了。