在兩天前舉行的發(fā)布會(huì)上，Google 一改以前的技術(shù)公司風(fēng)格發(fā)布了 Pixel 手機(jī)、DayDream View VR 盒子、Google Home 等多款硬件設(shè)備。但發(fā)布會(huì)上，Google CEO Sundar Pichai 反復(fù)提到的一個(gè)概念是 Google Assistant 智能語(yǔ)音助手。和蘋果的 Siri 一樣，Google Assistant 已經(jīng)嵌入了 Google 的幾乎每一款新發(fā)布硬件和軟件產(chǎn)品。

　　這種轉(zhuǎn)變的背景是 Google 面臨的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境的改變。Google，或者說(shuō)它的母公司 Alphabet 目前是世界上市值第二高的公司，同時(shí)它也是搜索、在線廣告、移動(dòng)設(shè)備等諸多領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。但去年剛上任 Google CEO 的 Sundar Pichai 面臨的問(wèn)題卻是，這家公司雖然在技術(shù)上遙遙領(lǐng)先于其他大公司，但當(dāng)需要把技術(shù)應(yīng)用到產(chǎn)品中時(shí)，Google 卻拿不出類似于蘋果和亞馬遜那樣的成績(jī)。

　　在桌面時(shí)代靠搜索引擎起家的 Google 在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)成為主流之前靠 Android 系統(tǒng)成功地完成了一次轉(zhuǎn)型，這讓 Google 成為了一家“移動(dòng)優(yōu)先”的公司。但現(xiàn)在的情況卻是，互聯(lián)網(wǎng)不僅僅是從桌面轉(zhuǎn)移到移動(dòng)設(shè)備上，而是轉(zhuǎn)移到多種屏幕上，甚至是沒(méi)有屏幕的設(shè)備都開始接入互聯(lián)網(wǎng)。對(duì)這個(gè)趨勢(shì)反應(yīng)最靈敏的是亞馬遜，這家公司在 2014 年推出了沒(méi)有屏幕的智能語(yǔ)音音箱 Echo。當(dāng)時(shí)很多人都認(rèn)為 Amazon Echo 只是一個(gè)“雞肋”產(chǎn)品，因?yàn)榭雌饋?lái)它的應(yīng)用范圍實(shí)在是太小了。但現(xiàn)在，Echo 和它背后的智能語(yǔ)音系統(tǒng) Alexa 已經(jīng)成了大公司們爭(zhēng)相模仿的對(duì)象，因?yàn)?Alexa 成為了很多家庭的智能家居的控制者。

　　于亞馬遜相比，Google 早就在語(yǔ)音識(shí)別、自然語(yǔ)言處理和機(jī)器學(xué)習(xí)等技術(shù)領(lǐng)域取得了領(lǐng)先地位。但 Google 唯一沒(méi)有做的就是像亞馬遜那樣早早地就把這些技術(shù)做成產(chǎn)品，讓它們?nèi)フ碱I(lǐng)消費(fèi)者的家庭。

　　或許是已經(jīng)準(zhǔn)備充分，或許是看到了對(duì)手們咄咄逼人的攻勢(shì)，Google 現(xiàn)在決定利用自己的優(yōu)勢(shì)，并將其利用在產(chǎn)品上，包括軟件和硬件。而這個(gè)優(yōu)勢(shì)就是人工智能。

　　在今年 4 月發(fā)布的 Google 公司內(nèi)部信里，Pichai 說(shuō) Google 將由一家“移動(dòng)優(yōu)先”(mobile-first)的公司轉(zhuǎn)變?yōu)橐患?ldquo;人工智能優(yōu)先”(AI-first)的公司。“我們正在有意地把它應(yīng)用于我們所有的產(chǎn)品，無(wú)論是搜索、廣告、YouTube 還是 Google Play。我們還處于早期階段，但你將會(huì)看到我們?cè)谒羞@些領(lǐng)域以系統(tǒng)性的方式運(yùn)用機(jī)器學(xué)習(xí)。”Pichai 在 2015 年的一次電話會(huì)議上說(shuō)。

　　

　　Sundar Pichai

　　和 10 年前的 mobile-first 一樣，Google 在人工智能領(lǐng)域的殺手锏也是開源，這一次 Google 開源的同樣是和 Android 地位相當(dāng)?shù)臋C(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái) TensorFlow。TensorFlow 的魅力在于，它不僅在建立和訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的速度上比以前快了 5 倍，還可以支持移動(dòng)設(shè)備、桌面、CPU、GPU和服務(wù)器等多種平臺(tái)。

　　開源的 TensorFlow 提供為開發(fā)者提供了完整的開發(fā)指南和文檔，以及豐富的 API 接口，目前已經(jīng)有 50 多款 Google 產(chǎn)品正在使用這個(gè)系統(tǒng)。

　　最先受惠于機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)的 Google 產(chǎn)品是 Gmail，該系統(tǒng)已經(jīng)讓 Gmail 的垃圾郵件識(shí)別準(zhǔn)確率達(dá)到了 99%。因?yàn)樽R(shí)別垃圾郵件本身就是一個(gè)典型的機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用場(chǎng)景——分析越多垃圾郵件時(shí)，這些數(shù)據(jù)就會(huì)越來(lái)越增加機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)的識(shí)別準(zhǔn)確率，這是一個(gè)循環(huán)漸進(jìn)的過(guò)程。

　　但現(xiàn)在 TensorFlow 在電子郵箱里能做的已經(jīng)遠(yuǎn)不止識(shí)別垃圾郵件了。在 Google 推出的面向企業(yè)用戶的 Inbox 郵箱里，郵件會(huì)被自動(dòng)歸類為重要、行程、財(cái)務(wù)、社交等標(biāo)簽，而完成這一歸類的就是 TensorFlow 的機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)。這和識(shí)別垃圾郵件的原理一樣，正確歸類越多郵件，系統(tǒng)的歸類準(zhǔn)確率就越高，而 Gmail 和 Inbox 的用戶已經(jīng)超過(guò)了 10 億，這給系統(tǒng)帶來(lái)了海量的數(shù)據(jù)。

　　Inbox 還有一個(gè)“智能回復(fù)”的功能，它能讓系統(tǒng)閱讀你的郵件，并為你自動(dòng)判斷可能會(huì)回復(fù)的內(nèi)容，你可以選擇回復(fù)直接發(fā)送給對(duì)方。這個(gè)系統(tǒng)本質(zhì)上是一個(gè)遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，它能將你做出的選擇傳遞回服務(wù)器，當(dāng)然沒(méi)有人能夠閱讀到這些內(nèi)容。利用這些數(shù)據(jù)，系統(tǒng)就會(huì)慢慢“學(xué)會(huì)”如何更加智能地回復(fù)郵件。

　　

　　這一切都發(fā)生在 Google 總部園區(qū)的一座不起眼的兩層小樓里，在這里一個(gè)名為“Google Brain”(Google 大腦)的團(tuán)隊(duì)正在竭盡全力將 Google 在人工智能技術(shù)上的積累轉(zhuǎn)化為可用的產(chǎn)品。

　　這個(gè)團(tuán)隊(duì)成立于 2012 年，當(dāng)時(shí)它的主要目標(biāo)是進(jìn)行一個(gè)深度學(xué)習(xí)和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的研究實(shí)驗(yàn)?，F(xiàn)在這個(gè)實(shí)驗(yàn)已經(jīng)完成，但這個(gè)團(tuán)隊(duì)保留了下來(lái)，并在 TensorFlow 創(chuàng)始人 Jeff Dean 的領(lǐng)導(dǎo)下在多個(gè)領(lǐng)域改善了 Google 產(chǎn)品的用戶體驗(yàn)。

　　Jeff Dean 曾透露，Google 目前已經(jīng)有 100 個(gè)產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)正在使用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，其中包括搜索、Google Photos、Google Adwords 等。當(dāng)然，其中最重要的就是這一次 Google 發(fā)布會(huì)的主角 Google Assistant 智能語(yǔ)音助手。Dean 說(shuō)它旨在“開啟一個(gè)更自然、更智能的人機(jī)交互模式，基于日常語(yǔ)言的使用。”

　　現(xiàn)在 Google Assistant 已經(jīng)出現(xiàn)在了 Google 的多款硬件設(shè)備和軟件產(chǎn)品中，并且很有可能被開放給第三方開發(fā)者，這讓 Google 在語(yǔ)音助手領(lǐng)域可以與亞馬遜的 Alexa、蘋果的 Siri 和 微軟的 Cortana 展開正面競(jìng)爭(zhēng)了。

　　我們從昨天 Google 發(fā)布的新產(chǎn)品中就可以看到 Google 的這一野心。例如 Google Pixel 手機(jī)的最大賣點(diǎn)就是搭載了 Google Assistant，它不僅讓 Pixel 手機(jī)實(shí)現(xiàn)了像 Siri 一樣的智能語(yǔ)音回復(fù)和任務(wù)處理，還在翻譯、圖像識(shí)別上較以前的版本有了極大的提升。而智能音箱 Google Home 則幾乎是將 Google Assistant 變成了一個(gè)實(shí)體設(shè)備，你可以讓它播放音樂(lè)、查詢天氣和安排日程。

　　

　　在軟件上，Google 著重推出的聊天應(yīng)用 Allo 同樣內(nèi)嵌了 Google Assistant，這讓 Allo 能夠?qū)崿F(xiàn)智能回復(fù)、圖像識(shí)別等功能。雖然 Google 的 Gmail 和 Inbox 擁有 10 億用戶，但電子郵箱對(duì)于年輕人來(lái)說(shuō)實(shí)在是太古老了，因此 Allo 也成為了 Google 實(shí)現(xiàn)社交夢(mèng)想的新一次嘗試。

　　但 Allo 的智能回復(fù)功能使用的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)需要將用戶發(fā)送的信息發(fā)送回 Google 的服務(wù)器上進(jìn)行算法分析，并且 Google 會(huì)將這些信息存儲(chǔ)一段時(shí)間。這一點(diǎn)遭到了愛(ài)德華·斯諾登的猛烈批評(píng)，他認(rèn)為 Google 存儲(chǔ)這些信息會(huì)導(dǎo)致用戶隱私泄露。

　　在做社交產(chǎn)品時(shí)，蘋果也遇到了類似的隱私問(wèn)題，但蘋果的做法更加尊重用戶隱私，那就是采取端對(duì)端的信息傳輸和差分隱私技術(shù)(Differential Privacy)。這項(xiàng)技術(shù)會(huì)將用戶的數(shù)據(jù)切割成數(shù)個(gè)片段，并加入數(shù)學(xué)噪音隱藏用戶的個(gè)人信息，然后這些加密的數(shù)據(jù)就會(huì)被上傳到蘋果的服務(wù)器上用于訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。這也能在用戶在使用一些本地知識(shí)庫(kù)中不存在的新詞匯時(shí)，讓系統(tǒng)更快地理解其意思，從而很好地提升了人機(jī)交互的體驗(yàn)。

　　能夠如此完美地兼顧機(jī)器學(xué)習(xí)對(duì)數(shù)據(jù)的需求和用戶隱私，是因?yàn)樘O果多年來(lái)在實(shí)際產(chǎn)品中得到的經(jīng)驗(yàn)。雖然不能說(shuō) Google 有多么不尊重用戶隱私，但斯諾登的批評(píng)也不是沒(méi)有道理的?；蛟S是 Google 內(nèi)部的工程師占據(jù)了主導(dǎo)地位，從而忽視了用戶對(duì)隱私的擔(dān)憂。但在急于將人工智能推向用戶的過(guò)程中，Google 還需要像它的同行們學(xué)習(xí)很多。