科學(xué)家朝打造世上首只仿生眼又邁進(jìn)了一步。一旦研制成功，成百上千萬(wàn)的盲人將有機(jī)會(huì)重見(jiàn)光明。美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的一支研究人員團(tuán)隊(duì)近日打造了世上首只能夠察覺(jué)光線變化、幫助患者恢復(fù)視力的三維人造“眼球”。

這只仿生眼能夠模仿視網(wǎng)膜的功能，與另一移植物協(xié)同運(yùn)作，將看見(jiàn)的圖像轉(zhuǎn)化為可被視網(wǎng)膜細(xì)胞接收的電脈沖，再由視網(wǎng)膜細(xì)胞將視覺(jué)信號(hào)傳回大腦。

利用3D打印技術(shù)，科學(xué)家能夠大大提升生產(chǎn)仿生眼的速度，因此未來(lái)仿生眼投入商業(yè)生產(chǎn)的可能性也大大提高。不過(guò)，這種仿生眼何時(shí)能研制出最終版本、為病人所用，目前還是個(gè)未知數(shù)。

研究人員稱，接下來(lái)他們將在仿生眼球中添加更多的光線感受器，以提高視力質(zhì)量。他們還在設(shè)法用3D打印技術(shù)，在更柔軟的材料上進(jìn)行打印，再將成品嵌入眼眶中。

研究人員利用3D打印技術(shù)，在一個(gè)半球表面上添加了光線感受器，有朝一日或能幫助盲人或視力受損人士恢復(fù)視力。此外，仿生眼還可進(jìn)一步增強(qiáng)視力正常者的視力。“仿生眼往往被視為科幻小說(shuō)中才有的東西，但現(xiàn)在有了多材料3D打印機(jī)，我們已經(jīng)離這一目標(biāo)又近了一步。”該研究的共同作者邁克爾•邁克阿爾派恩(Michael McAlpine)表示。

科學(xué)家已經(jīng)找到了在彎曲表面上3D打印電子元件的方法。他們先是準(zhǔn)備好一個(gè)玻璃半球，然后用特制3D打印機(jī)在上面涂上一層由銀粒子制成的基底墨水。這些墨水并不會(huì)從表面流下，而是會(huì)附著在“眼球”表面上，干燥后形成一層均勻的薄膜。接著，研究人員用這些干燥后的墨水固定由半導(dǎo)體聚合物制成的光電二極管，借光電二極管將光線轉(zhuǎn)化為電信號(hào)。利用這種方法制成一個(gè)仿生眼球總共需耗時(shí)一小時(shí)。

“我們距離能夠常規(guī)化打印有效的電子元件還有很長(zhǎng)的路要走，但我們利用3D打印制作的半導(dǎo)體說(shuō)明，這種方法的效率有潛力打敗用微加工方法打造的半導(dǎo)體設(shè)備。”邁克阿爾派恩還強(qiáng)調(diào)了這種新型3D打印技術(shù)的另一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)：“此外，我們可以在彎曲的表面上輕松打印出半導(dǎo)體設(shè)備，而傳統(tǒng)方法則做不到。”

邁克阿爾派恩對(duì)這一領(lǐng)域的興趣也與個(gè)人經(jīng)歷有關(guān)：“我的母親一只眼睛失明。每次我談起自己的工作，她都會(huì)問(wèn)我：‘你什么時(shí)候能為我打印一只仿生眼呢?’”明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究人員稱，他們下一步將向人造眼球中加入更多的光線感受器，并用更柔軟、更舒適的材料制作仿生眼球。

這并非這些研究人員首次利用3D打印技術(shù)制作仿生身體部件。就在幾年前，科學(xué)家們?cè)谱鬟^(guò)一只“仿生耳”。自此之后，他們?cè)啻斡?D打印技術(shù)制作人造器官，供外科手術(shù)之用。他們甚至還制作過(guò)一種電子織物，作為“仿生皮膚”使用。