正如公司 Logo，Palantir 意味能洞悉未知的 “魔法水晶石”

他是斯坦福法學(xué)博士，卻放棄法律轉(zhuǎn)行金融。他是 Paypal 的聯(lián)合創(chuàng)始人，F(xiàn)acebook 的第一個投資人，他是絕對的自由主義者卻支持利用大數(shù)據(jù)監(jiān)控個人隱私。 他是留學(xué)德國的哲學(xué)博士 ， 單身主義、喜歡印度冥想、中國氣功和日本道術(shù)， 沒有任何技術(shù)背景卻十年來一直擔(dān)任這家技術(shù)驅(qū)動型公司的 CEO。他們以公共安全的名義收集郵件、電話錄音和來自網(wǎng)絡(luò)的隱私數(shù)據(jù)，自己的辦公室卻密不透風(fēng)，安裝防竊聽設(shè)備。

從未有一家公司可以和美國軍方產(chǎn)生如此緊密的聯(lián)系，CIA 是他第一位投資人，幾乎美國所有的政府部門和情報機(jī)關(guān)都是他們的客戶。他們幫助阿富汗的美軍避免汽車炸彈，幫助情報機(jī)構(gòu)抓捕恐怖分子，幫助國家安全局調(diào)查來自亞洲的黑客活動，幫助金融機(jī)構(gòu)處理抵押房產(chǎn)防止內(nèi)幕交易，幫助超市老板決策口香糖放哪更好賣。

他們就是美國最大數(shù)據(jù)公司 Palantir，在全世界擁有 15 個辦事處，2015 年末估值達(dá)到 200 億美元。公司創(chuàng)始人曾說，F(xiàn)acebook 展示人們想要展示的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，Palantir 展示人們不希望被知道的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。

1. 緣起 Paypal

Peter Thiel 是一名堅定的自由主義者。早年就讀于斯坦福法學(xué)院，他在大學(xué)期間就創(chuàng)辦過《斯坦福評論》，后來這份報紙成為斯坦福自由主義者和保守主義者對決的主要舞臺。

Thiel 在 1992 年從法學(xué)院獲得 J.D. 學(xué)位（法學(xué)博士）。做過一年法官助理，但后來放棄了，1993 年到 1996 年他去了瑞士信貸集團(tuán)做衍生品交易。到了 1998 年，在由大鱷主導(dǎo)金融領(lǐng)域沉浸多年后，Thiel 創(chuàng)辦了 Paypal，一個面向全世界，任何人可以繞過銀行進(jìn)行貨幣支付和交易的公司。

Thiel 曾經(jīng)在 1999 談到，紙幣是一項既古老又麻煩的發(fā)明，它會磨損，會遺失，會被偷，21 世紀(jì)需要一種新的支付形式，同時還要允許使用者有機(jī)會設(shè)立離岸賬戶，把本地貨幣兌換成更穩(wěn)定的貨幣，以避免財富因?yàn)橥浨那牧魇А?/p>

Peter Thiel（左） Elon Musk（右）

Paypal 在與 Elon Musk 創(chuàng)辦的 X.com 公司合并之后，于 2002 年上市，之后被 eBay 以 15 億美元的價格收購。Peter 當(dāng)時持有公司 3.7 的股份，大概賺了 5 千多萬美元。有了大筆現(xiàn)金之后的 Thiel 創(chuàng)辦了一家基金公司 Clarium。

當(dāng)時是 2003 年，由于 911 恐怖襲擊，美國安檢形式非常嚴(yán)峻，這讓經(jīng)常坐飛機(jī)的 Peter 不勝其煩。雖然美國情報機(jī)構(gòu)手頭的情報數(shù)據(jù)非常之多，但尋找有價值的情報如大海撈針，面對情報工作效率低下的問題，Peter 在想能否把 Paypal 在反欺詐交易方面積累的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)利用到反恐上。Paypal 一直面臨大量信用卡盜用的問題，據(jù)稱每年 Paypal 上黑錢交易量是其年利潤的 1.5 倍，為此 Paypal 不得不開發(fā)一套可以自動檢測驗(yàn)證交易的系統(tǒng)，不如若用戶執(zhí)行某些敏感動作，會自動凍結(jié)等待人工確認(rèn)。有了想法之后，Thiel 便著手注冊了一家新公司。Thiel 把新公司命名為 Palantir，這個名字源于著名小說《指環(huán)王》里面的魔法水晶石，擁有它就能看見千里之外的秘密。

公開查詢的注冊資料顯示，Palantir 注冊于 2003 年 5 月 9 日，地址是舊金山市加利福利亞大街 555 號，這正是 Clarium 資本的辦公地。那時候距離百度上市還有兩年，也還沒有淘寶網(wǎng)（淘寶在 2003 年 5 月 10 日正式上線），大數(shù)據(jù)也還沒成為流行詞。Thiel 在業(yè)務(wù)簡介一欄，填寫的是研發(fā)和銷售醫(yī)療設(shè)備和生物制品。

成功注冊公司之后，Thiel 便開始組建開發(fā)團(tuán)隊，直到了 2004 年，他才湊齊三名研發(fā)工程師。其中一名是 Paypal 的前工程師 Nathan Gettings，作為 Palantir 的 CTO，以及另外兩名兩名斯坦福大學(xué)的在讀學(xué)生，分別叫 Joe Lonsdale 和 Stephen Cohen，這兩人是同學(xué)，當(dāng)時都才 22 歲，Lonsdale 在大學(xué)二年級時曾在 Paypal 實(shí)習(xí)，加入 Palantir 時候還在讀大三，于是這四人就成了 Palantr 最初的聯(lián)合創(chuàng)始人。出于方便研發(fā)的目的，Thiel 把公司從舊金山的 Clarium 總部搬到了斯坦福大學(xué)所處的 Palo Alto 市，Palantir 公司總部被命名為 “The shire” ，是《指環(huán)王》前傳中 Hobbit 的住所，他們研發(fā)的產(chǎn)品就是 Plantir，寓意能夠洞見未知。

Thiel 要運(yùn)營自己的投資公司，Palantir 主要事情就由三個工程師來打理，公司運(yùn)營花銷由 Thiel 負(fù)擔(dān)，Thiel 稱為這家共公司投了 3000 萬美元。他們開發(fā)出產(chǎn)品原型之后便開始尋找其他的投資人，并聯(lián)系潛在客戶，但這個過程舉步維艱，沒有人把這幾個人當(dāng)回事， “畢竟他們誰會聽一個 22 歲剛畢業(yè)的大學(xué)生胡說八道？” Lonsdale 說， “我們需要個更成熟點(diǎn)的人。”

2.Alex Karp 入伙

這時候 Thiel 想起了自己在斯坦福大學(xué)時的室友 Alex Karp。

Karp 母親是名藝術(shù)家，父親是牙科醫(yī)生，來自費(fèi)城，從小在保守主義氛圍中長大，剛好與 Thiel 主張相反。Karp 一開始就對法律沒太多興趣，從斯坦福法學(xué)院本科畢業(yè)后去了德國法蘭克福大學(xué)，師從于 20 世紀(jì)最著名的哲學(xué)家 Jurgen Habermas，在他獲得哲學(xué)博士學(xué)位之后沒多長時間，就從祖父那獲得一筆不菲的遺產(chǎn)，然后順利干起了投資的行當(dāng)。Karp 試水投資創(chuàng)業(yè)公司和股票市場，沒想到都出奇順利，他成功的投資事跡被傳為佳話，有些現(xiàn)金充沛的有錢人聽說 “這個瘋狂的家伙擅長投資” 之后，據(jù) Karp 自己說，就開始來找他托管資金了。為了更好掌管手中的現(xiàn)金，Karp 在英國倫敦創(chuàng)立了凱德蒙集團(tuán)（Caedmon Group），凱德蒙既是 Karp 的中間名，也是另一位著名英國詩人的名字。

雖然 Karp 是個沒任何技術(shù)背景的文科男，但還是給 Palantir 團(tuán)隊留下了深刻印象，當(dāng)時的 Karp 34 歲，一頭棕色卷發(fā)，有哲學(xué)博士學(xué)位而且在歐洲認(rèn)識不少有錢人，Palantir 三名工程師都覺得 Karp 非常善于抓住重點(diǎn)，把復(fù)雜問題簡單明了地闡述給非工程師群體，于是 Karp 順利成為 Palantir 聯(lián)合創(chuàng)始人之一。

Alex Karp 放棄英國的投資生意，加盟 Palantir

加入 Palantir 之后的 Karp 雖然幫助 Palantir 吸引到不少歐洲的天使投資人，但是美國投資者一直對 Palantir 不以為然。紅杉資本當(dāng)時的總裁 Michael Moritz 很不看好，另一家投資機(jī)構(gòu)的經(jīng)理花了 1.5 個小時好心教育 Palantir 未來必然會失敗。

到了 2005 年，Karp 已經(jīng)成為 Palantir 公司的執(zhí)行 CEO。在引薦下，Plantir 終于有機(jī)會接觸到美國中央情報局（CIA）下屬的投資機(jī)構(gòu) In-Q-Tel，盡管 CIA 已經(jīng)在使用別的公司開發(fā)的數(shù)據(jù)分析軟件，但還是決定給他們一個機(jī)會。In-Q-Tel 一共為 Palantir 投了兩筆，共 200 萬美元，雖然融資的錢并不多，但資金支持背后意味著 Palantir 終于擁有了自己的第一個客戶，而且是中央情報局這樣的大客戶。

Palantir 在深入了解需求之后，發(fā)現(xiàn)其中難度也超乎想象。之前 Paypal 的數(shù)據(jù)在數(shù)據(jù)庫中結(jié)構(gòu)清晰，都是結(jié)構(gòu)化了的數(shù)據(jù)，十分便于欺詐行為的分析。而對于情報客戶，他們收集到的數(shù)據(jù)則非常雜亂零散，郵件、通話錄音、各種數(shù)據(jù)表格等，這些數(shù)據(jù)都需要人工事先標(biāo)記。同時出于隱私和安全性的雙重需要，所有數(shù)據(jù)還被貼上了權(quán)限標(biāo)簽，只有獲得相應(yīng)授權(quán)的用戶才能接觸到相應(yīng)的數(shù)據(jù)資料。這種系統(tǒng)設(shè)計能避免低權(quán)限用戶接觸到重要數(shù)據(jù)，還能避免敏感個人隱私數(shù)據(jù)的濫用。也正是在這個時間，開發(fā)了 “一次性日志” 功能，針對數(shù)據(jù)庫所有的操作記錄都會被記錄，以備后期審查，所有的瀏覽者和操作者，都會留下蛛絲馬跡。

從 2005 年到 2008 年，CIA 是 Palantir 的資助方也是唯一客戶。這三年來，無論是 Palantir 產(chǎn)品測試評估還是功能反饋，都是與 CIA 合作完成，Palantir 直到 2008 年才幫助 CIA 完成一個完整的項目。前 In-Q-Tel 經(jīng)理 Harsh Patel 對于 Palantir 的工作成果評價很高， “他們毫無疑問代表了頂尖智慧” ， “他們在做一項偉大的事情，他們在教人類如何與數(shù)據(jù)對話。”

Palantir 的外部顧問包括美國前國務(wù)卿 Condoleezza Rice，前 CIA 負(fù)責(zé)人 George Tenet，他曾在一次采訪中表示希望能在 911 之前就擁有這套數(shù)據(jù)分析工具。General David Petraeus 是 CIA 前主席，他把 Palantir 描述為 “無與倫比的捕鼠利器” ，并且認(rèn)為 Karp 擁有 “杰出的才華”

隨著好口碑不脛而走，這家公司的規(guī)模也在不斷膨脹。作為哲學(xué)家的 Karp 被證明擁有獨(dú)特的能力辨別明星工程師，有時甚至?xí)?Karp 的同事們迷惑不解，他似乎有其奇怪的嗅覺，能在最終面試階段迅速分辨天才與庸才。

Karp 是個單身主義者，他說自已下輩子也不要結(jié)婚，他還說結(jié)婚成家就是對自己的束縛。周圍的人覺得他有強(qiáng)迫性人格，他可以在 3 分鐘內(nèi)解開 3 階魔方，他喜歡游泳，他喜歡印度冥想，他還喜歡練習(xí)中國氣功，還喜歡日本合氣道以及柔道術(shù)。他在自己辦公室有個櫥柜，里面放有維他命，有 20 副一模一樣的游泳眼鏡，還有一瓶洗手液。

他和自己員工開會時候用的是內(nèi)網(wǎng)視頻會議軟件 KarpTube，討論的問題包羅萬象，如貪婪，正直乃至馬克思主義。

3. 發(fā)展進(jìn)入快車道

Palantir 產(chǎn)品應(yīng)用于美國政府機(jī)構(gòu)

如果說 2008 年之前的 Palantir 是蹣跚學(xué)步的幼兒，那么之后就是進(jìn)入了茁壯成長期。

成功完成 CIA 的項目后，Palantir 的業(yè)務(wù)迅速擴(kuò)展到其他政府部門，如 NSA（國家安全局）、FBI（聯(lián)邦調(diào)查局）等諸多反恐和軍事機(jī)構(gòu)。此時 Palantir 合作模式一般作為流動的外包團(tuán)隊，外派工程師花費(fèi)數(shù)天時間對大規(guī)模數(shù)據(jù)進(jìn)行人工預(yù)處理，然后該公司的產(chǎn)品就能將凌亂的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成直觀的可視化地圖，直方圖以及餅狀圖圖表，借助先進(jìn)的軟件和算法，闡明哪些可能是恐怖分子，以及哪里可能發(fā)生非法交易，以及如何應(yīng)對自然災(zāi)害。

比如通過分析大量中東的經(jīng)驗(yàn)案例、分析衛(wèi)星照片，乃至月亮的圓缺亮度情況，預(yù)測阿富汗路邊的炸彈，游兵武裝的突襲，以及夜晚巡游巴格達(dá)最安全的路徑，就像炸彈專家把炸彈碎片拼接復(fù)原，找出炸彈上的指紋那樣，Palantir 利用匿名情報以及眾多社交網(wǎng)站信息，確定武裝分子窩點(diǎn)，火藥庫的位置。這套系統(tǒng)也曾幫助確定一名涉嫌謀殺美國海關(guān)官員的墨西哥毒販，還成功確定格魯吉亞遭受的攻擊是來自俄羅斯的黑客。